Después de jugar al genialísimo Blazing Star hace ya unos cuantos meses, no pude evitar sentir un gran interés por Pulstar, que supuestamente era la primera parte. Lanzado por Aicom en 1995 (poco antes de convertirse en Yumekobo), Pulstar es un shmup de scroll horizontal repleto de las mismas naves y enemigos que se pueden encontrar en el 90% de juegos de éste estilo. Sinceramente esperaba algo similar a Blazing Star, pero para mi sorpresa son como el día y la noche. No obstante, atesora la misma calidad. O quizá sea incluso mejor, dependiendo del tipo de shmup que uno busque.

Si tuviera que compararlo a un juego, sería más bien a R-Type (según algunos entendidos el Staff de Aicom formaba parte de Irem, así que todo es posible): recuerda mucho en algunos aspectos; aunque personalmente R-Type me gusta mucho más por lo que me marcó en su momento. Contamos con varias formas de atacar: el disparo normal y el disparo cargado (la barra tarda unos segundos en llenarse, pero cuando lo hace, posiblemente derrotemos al enemigo de un sólo golpe) que se realizan con el mismo botón; y luego la clásica bomba, pulsando los dos botones a la vez. La bomba causa estragos en los enemigos, pero tiene el elevado precio de que nos deshacemos de nuestros power-ups para usarla, así que hay que pensar bastante en la estrategia, no disparar a lo loco, y sobretodo, repetir mucho las fases para saberlas de memoria. Las cuatro primeras, por suerte, son seleccionables desde el propio menú para poder jugarlas cuando queramos... aunque hay un total de ocho.

Los power-ups se van acoplando alrededor de nuestra nave: una especie de escudo que puede aumentar su tamaño, además de los clásicos power-ups de velocidad y disparo, que a veces serán una bendición, y en otras ocasiones nos maldeciremos a nosotros mismos por haberlos recogido porque la nave iba fantásticamente bien con lo que ya teníamos. El escudo puede parar algunos tipos de ataque, lo cual hace que el juego sea menos difícil; pero sigue habiendo cosas imposibles de bloquear, y la clave está en saber esquivar milimétricamente todos los proyectiles; tarea difícil pero factible gracias a su estupendo control.

Por si fuera poco, el escudo sólo tapa la parte frontal de la nave, así que hay que ir muy al tanto para esquivar todo lo que pueda venir de otros lados, porque un golpe significa muerte instantánea. Aunque al morir no hay que empezar el nivel desde el principio porque hay unos cuantos checkpoints en cada nivel, están muy lejos unos de otros (y además, sin power-ups algunas partes son casi-imposibles): habrá que repetir los niveles una y otra y otra vez más; especialmente los jefes... Es un juego difícil como pocos.

Lo repito una vez más: Pulstar me ha parecido un juego muy difícil, al menos para alguien como yo que, pese a disfrutar de los shmups, no los juega a menudo ni se preocupa demasiado por sus puntuaciones. Ésto fue la primera sorpresa, pues en su momento Blazing Star me pareció increíblemente fácil. No obstante, no es como otros juegos injustos, y pese a tener muchas cosas que lo podrían hacer frustrante, el cuidado diseño de niveles hace que juegues la misma fase una y otra vez, picándote hasta límites absurdos (he jugado cada noche a Pulstar durante meses) en vez de hacer que te tires de los pelos gritando "¡¡¡POR QUEEEÉ!!!" mientras estampas brutalmente el mando/stick/teclado/PSP contra la pared repetidas veces. Todo un logro cuando se trata de un juego así.

A nivel técnico, Pulstar sigue siendo increíble a día de hoy, aprovechando la Neo-Geo al máximo. Gráficos en 2D hechos por ordenador, fantásticos diseños de enemigos, cero relentizaciones... Como debe ser, vamos. La música pega perfectamente para el juego, y aunque se olvida al poco tiempo, queda estupendamente mientras juegas, al igual que los efectos de explosiones, disparos y demás. Es un juego muy muy largo (bueno, un shmup dura media hora si lo haces todo perfecto, ¿pero alguien es capaz de pasarse Pulstar en tan poco tiempo? Yo desde luego le he echado un montón de horas), y muy rejugable para conseguir las mayores puntuaciones.

En resumen: Pulstar es un gran shmup. Vale, es dificilísimo incluso dentro de su género. ¿Y? El diseño de niveles está tan cuidado que mantiene el equilibrio perfecto entre dificultad y diversión, sin llegar a ésos extremos desquiciantes e injustos de los que pecan muchísimos juegos de éste estilo que te hacen arrojar el mando por la ventana y no querer volverlos a ver nunca más. Control excelente, jugabilidad perfecta, y apartado técnico sobresaliente. Un gran arcade, y quizá mi shmup favorito. ¿Qué más se le puede pedir? Que tras meses jugando te apetezca volver a él. Y siempre apetece.

¡RPGs, Visual Novels! Últimamente parece que sólo hable de éstos dos géneros, donde abundan laaaargas conversaciones en inglés. Yo también me he hartado, así que hoy vuelvo pero con un shoot'em'up, porque necesito un buen arcade de vez en cuando (que pese a seguir siendo un género ultrajaponés, ya era hora de ir cambiando de aires). Damas y caballeros, si les gustan remotamente los shmups y todavía no lo conocen, apunten ésta joya llamada Blazing Star.

Blazing Star es un shmup de scroll horizontal para Neo Geo que apareció en 1998 como secuela de Pulstar (que ahora asciende poderosamente en mi lista de intereses), de la compañía Yumekobo. Lo poco que he descubierto es que parece ser que algunos de sus empleados formaron parte de Irem y estuvieron involucrados durante la creación de R-Type, lo cual os puede dar una idea de su calidad.

Al empezar podemos elegir entre seis tipos de naves de distinta forma, tamaño y velocidad dependiendo la clase de jugador (Hell-Hound y Windina son con diferencia las dos naves más sencillas de manejar, por si sois novatos como yo). Por supuesto, los proyectiles que disparan también son distintos: unos cubren más parte de la pantalla, otros son más fuertes pero van sólo hacia una dirección, otros incluyen misiles que persiguen al enemigo... Hay variedades y tipos para todos los gustos, y además en la pantalla de selección podemos ver cómo funcionan sus ataques, para no elegir al tun tún.

Para ser arcade y no un port de consolas, Blazing Star es sorprendentemente fácil. También tendrá que ver que el último shmup al que jugué fue el diabólicamente difícil Viewpoint, pero es en general un juego muy entretenido y asequible si sois como yo, que os gusta mucho el género pero no sois máquinas ni nada similar (yo ni tengo stick arcade, aunque me gustaría mucho). Independientemente de la nave que usemos, hay tres tipos de ataque: el clásico “rapid-fire” (pulsar repetidamente el botón A), el charge (si mantienes pulsado el botón A se va rellenando una barra en el ángulo inferior izquierdo de la pantalla, que hará un ataque más poderoso cuanto más se rellene) y el break, que es pulsar el botón B antes de que se rellene la barra de charge. No existe la bomba, como en la mayoría de juegos de éste género, pero no se echa de menos al haber suficiente variedad.

A lo largo de los ocho niveles de los que consta, aparecerán distintas clases de objetos que podemos recoger: el clásico Power-up (sólo hay un tipo), los Lucky Panels (si recoges los cinco que hay por nivel te dan un bonus especial) y unas joyas azules que suman en principio 200 puntos al marcador, pero que si las recoges en cadena aumentarán muchísimo tu panel de puntos. Además de eso, hay unas esferas amarillas con alas que aumentan temporalmente tu potencia de fuego al cogerlas, pero si las evitas durante media pantalla y coges una al final, será mucho más efectivo que si las recoges todas por el camino


A diferencia de Gradius, los power-ups abundan y morir no es nada de lo que no te puedas recuperar, además de que la nave empieza siendo bastante decente. Esto hace que el juego sea sorprendentemente sencillo, asequible para todos y sobretodo muy divertido, para nada frustrante aunque mueras. Además, por cada crédito tienes cinco vidas, así que nada de morir a la primera de cambio. El único nivel que sí es considerablemente difícil es el último, que sin llegar a extremos, sí representa un reto terminarlo y posiblemente muramos mucho las primeras veces. Los niveles no tienen checkpoints absurdos de ésos hijos de puta que te hacen la vida imposible y tragarte media fase si mueres en el jefe. Tu nave aparece justo en el sitio en que has muerto, muy poca dificultad en éste aspecto.

La duración de los niveles es ideal, ni muy cortos ni muy largos. Los jefes tampoco se pueden alargar indefinidamente porque tienen un límite de tiempo para ser derrotados, que nunca va muy justo y es muy fácil de superar (no tengo ni idea de qué pasa si llega a cero y no lo has derrotado), se agradece muchísimo y queda muy equilibrado, pues en éste género abundan verdaderas monstruosidades contra las que hay que aguantar varios minutos sorteando cientos de proyectiles. Afortunadamente, no es el caso: es un juego diseñado para que un ser humano pueda terminarlo, y sin poner créditos infinitos. Cada jefe ocupa al menos media pantalla, pero no se hacen pesados ni mucho menos.

Los gráficos son CGs renderizados para parecer sprites 2D. Puede que el estilo clásico de sprites gigantes en dos dimensiones sea más bonito, pero aquí hay animaciones muy chulas que de otra forma no quedarían tan bien, como el final boss, con un diseño muy interesante. La música cumple pero es fácilmente olvidable, aunque los efectos de sonido sí son variados. Por cierto, cada vez que recojamos cierto objeto (cada tres segundos), se oye una voz gritar: “BONUS!”, así que se puede hacer un pelín pesado recoger cinco seguidos y tener que escuchar obligatoriamente: “BO-BO-B-BO-B-BONUS!”, pero nada especialmente negativo viendo lo excelente del conjunto del juego.

En resumen, Blazing Star es un juego entretenidísimo que no se hace largo en absoluto y resulta sorprendentemente asequible para tratarse de una máquina arcade, especialmente viendo otros que habitan la Neo-Geo. Es bastante rejugable, no sólo por picarte con tu puntuación sino por la variedad de naves. Diversión sencilla y directa... Sin duda, de lo mejorcito que he probado de Neo-Geo: si os gusta un poquito el género no lo podéis dejar pasar.