Después de jugar al genialísimo Blazing Star hace ya unos cuantos meses, no pude evitar sentir un gran interés por Pulstar, que supuestamente era la primera parte. Lanzado por Aicom en 1995 (poco antes de convertirse en Yumekobo), Pulstar es un shmup de scroll horizontal repleto de las mismas naves y enemigos que se pueden encontrar en el 90% de juegos de éste estilo. Sinceramente esperaba algo similar a Blazing Star, pero para mi sorpresa son como el día y la noche. No obstante, atesora la misma calidad. O quizá sea incluso mejor, dependiendo del tipo de shmup que uno busque.

Si tuviera que compararlo a un juego, sería más bien a R-Type (según algunos entendidos el Staff de Aicom formaba parte de Irem, así que todo es posible): recuerda mucho en algunos aspectos; aunque personalmente R-Type me gusta mucho más por lo que me marcó en su momento. Contamos con varias formas de atacar: el disparo normal y el disparo cargado (la barra tarda unos segundos en llenarse, pero cuando lo hace, posiblemente derrotemos al enemigo de un sólo golpe) que se realizan con el mismo botón; y luego la clásica bomba, pulsando los dos botones a la vez. La bomba causa estragos en los enemigos, pero tiene el elevado precio de que nos deshacemos de nuestros power-ups para usarla, así que hay que pensar bastante en la estrategia, no disparar a lo loco, y sobretodo, repetir mucho las fases para saberlas de memoria. Las cuatro primeras, por suerte, son seleccionables desde el propio menú para poder jugarlas cuando queramos... aunque hay un total de ocho.

Los power-ups se van acoplando alrededor de nuestra nave: una especie de escudo que puede aumentar su tamaño, además de los clásicos power-ups de velocidad y disparo, que a veces serán una bendición, y en otras ocasiones nos maldeciremos a nosotros mismos por haberlos recogido porque la nave iba fantásticamente bien con lo que ya teníamos. El escudo puede parar algunos tipos de ataque, lo cual hace que el juego sea menos difícil; pero sigue habiendo cosas imposibles de bloquear, y la clave está en saber esquivar milimétricamente todos los proyectiles; tarea difícil pero factible gracias a su estupendo control.

Por si fuera poco, el escudo sólo tapa la parte frontal de la nave, así que hay que ir muy al tanto para esquivar todo lo que pueda venir de otros lados, porque un golpe significa muerte instantánea. Aunque al morir no hay que empezar el nivel desde el principio porque hay unos cuantos checkpoints en cada nivel, están muy lejos unos de otros (y además, sin power-ups algunas partes son casi-imposibles): habrá que repetir los niveles una y otra y otra vez más; especialmente los jefes... Es un juego difícil como pocos.

Lo repito una vez más: Pulstar me ha parecido un juego muy difícil, al menos para alguien como yo que, pese a disfrutar de los shmups, no los juega a menudo ni se preocupa demasiado por sus puntuaciones. Ésto fue la primera sorpresa, pues en su momento Blazing Star me pareció increíblemente fácil. No obstante, no es como otros juegos injustos, y pese a tener muchas cosas que lo podrían hacer frustrante, el cuidado diseño de niveles hace que juegues la misma fase una y otra vez, picándote hasta límites absurdos (he jugado cada noche a Pulstar durante meses) en vez de hacer que te tires de los pelos gritando "¡¡¡POR QUEEEÉ!!!" mientras estampas brutalmente el mando/stick/teclado/PSP contra la pared repetidas veces. Todo un logro cuando se trata de un juego así.

A nivel técnico, Pulstar sigue siendo increíble a día de hoy, aprovechando la Neo-Geo al máximo. Gráficos en 2D hechos por ordenador, fantásticos diseños de enemigos, cero relentizaciones... Como debe ser, vamos. La música pega perfectamente para el juego, y aunque se olvida al poco tiempo, queda estupendamente mientras juegas, al igual que los efectos de explosiones, disparos y demás. Es un juego muy muy largo (bueno, un shmup dura media hora si lo haces todo perfecto, ¿pero alguien es capaz de pasarse Pulstar en tan poco tiempo? Yo desde luego le he echado un montón de horas), y muy rejugable para conseguir las mayores puntuaciones.

En resumen: Pulstar es un gran shmup. Vale, es dificilísimo incluso dentro de su género. ¿Y? El diseño de niveles está tan cuidado que mantiene el equilibrio perfecto entre dificultad y diversión, sin llegar a ésos extremos desquiciantes e injustos de los que pecan muchísimos juegos de éste estilo que te hacen arrojar el mando por la ventana y no querer volverlos a ver nunca más. Control excelente, jugabilidad perfecta, y apartado técnico sobresaliente. Un gran arcade, y quizá mi shmup favorito. ¿Qué más se le puede pedir? Que tras meses jugando te apetezca volver a él. Y siempre apetece.